목·허리 통증의 시작은 잘못된 생활습관...비수술 치료로 회복 가능, 초기 대응 중요

[주간시사매거진=정대윤 기자] 이제 현대인들에게 스마트폰은 거의 공기와 다름없는 존재다. 그러다 보니 이로 인한 문제도 속출하고 있는데, 대표적인 것이 거북목, 일자목 같은 경추질환의 지속적 증가다. 즉, 스마트폰과 컴퓨터, 태블릿을 사용하는 시간이 급격히 늘어나다 보니 목은 자연스레 앞으로 숙여지고, 허리는 장시간 압박을 받는 구조가 일상화되어 버린 것이다. 그 결과 과거에는 단순 피로로 여겨졌던 목·허리 통증이 이제는 만성 질환으로 발전하는 사례가 급증하고 있으며, 특히 젊은 연령층에서도 척추질환이 빠르게 증가하고 있다.

이러한 변화의 핵심에는 ‘체형 불균형’이 있다. 잘못된 자세가 반복되면 척추와 골반이 틀어지게 되는데, 문제는 이것이 단순한 통증을 넘어 디스크 질환, 척추측만증, 거북목 증후군 등 다양한 형태로 발전하게 된다는 점이다. 더욱이 대부분의 환자들은 초기 증상을 가볍게 여기고 방치하는 경향이 강해 문제를 부채질하고 있다. 하지만 척추질환은 조기에 발견하고 관리하면 비수술적 치료만으로도 충분히 호전될 수 있는 경우가 많기 때문에 증상이 나타났을 때 가급적 빨리 병원을 찾아 정확한 진단을 받아볼 필요가 있다고 전문가들은 지적한다.

이러한 척추질환 치료와 예방에 대한 지속적인 연구와 임상 경험을 인정받아, 화인통증의학과 구리남양주점 박평걸 원장은 대한민국 100대 명의에 8년 연속 선정되었다.

척추질환의 시작, ‘체형 불균형’과 생활습관

척추질환의 본질은 단순한 구조적 손상이 아니라 ‘균형의 붕괴’다. 인간의 척추는 S자 곡선을 유지하면서 외부 충격을 분산시키는 구조를 가지고 있지만, 장시간 잘못된 자세가 반복되면 이 균형이 무너지게 된다.

대표적인 예가 거북목과 일자목이다. 스마트폰을 장시간 내려다보는 습관은 경추의 정상 곡선을 무너뜨리고, 머리의 무게를 그대로 목에 집중시키게 만든다. 고개가 앞으로 1cm만 이동해도 목에 가해지는 하중은 크게 증가하며, 이는 근육 긴장과 신경압박으로 이어진다.

화인통증의학과 구리남양주점 박평걸 원장은 “척추질환의 경우 잘못된 자세에서 비롯될 수 있다”며 “체형이 틀어진 상태가 지속되면 결국 통증으로 이어지고, 시간이 지나면 구조적 질환으로 진행될 수 있다”고 설명했다.

문제는 이러한 변화가 매우 서서히 진행된다는 점이다. 초기에는 단순한 피로감이나 뻐근함 정도로 나타나기 때문에 많은 사람들이 이를 무시하곤 한다. 하지만 이 단계에서 적절히 치료되지 않으면 척추 문제는 점점 고착화되고, 결국 치료가 더 어려운 단계로 진행하게 된다. 다시 말해, 척추질환은 ‘갑자기 생기는 병’이 아니라 ‘쌓여서 만들어지는 병’이다. 그리고 그 출발점은 일상 속 자세에서 비롯될 수 있다는 것이 박평걸 원장의 지적이다.

목·허리 디스크, 조기 치료가 결과를 바꾼다

목디스크와 허리디스크는 대표적인 척추질환으로, 디스크가 탈출해 신경을 압박하면서 통증을 유발하는 구조다. 허리디스크는 엉덩이와 다리까지 이어지는 방사통을 동반하며, 목디스크는 어깨와 팔, 손까지 저림과 통증을 확산시키는 특징이 있다.

많은 환자들이 디스크 질환을 ‘수술이 필요한 병’으로 인식하지만, 실제로 수술이 필요한 경우는 전체의 5% 미만에 불과하다. 대부분은 비수술적 치료로 충분히 호전될 수 있다.

박평걸 원장은 “목·허리 디스크는 초기 치료 시 비수술적 방법으로도 높은 회복률을 기대할 수 있다”며 “문제는 치료 시기를 놓쳐 상태를 악화시키는 경우가 많다는 점”이라고 강조했다.

비수술적 치료는 신경차단술, 도수치료, 체외충격파 치료, 조직재생치료 등 다양한 방식으로 진행된다. 특히 최근에는 단순 통증 완화가 아닌 ‘기능 회복’과 ‘재발 방지’에 초점을 맞춘 치료가 중요하게 강조되고 있다.

더불어 생활습관의 개선도 중요하다. “치료를 잘 받아도 나이가 들고 잘못된 자세가 지속되면 결국 재발할 수 있다.”는 박 원장의 말은 척추질환 치료의 핵심을 정확히 짚은 조언이다. 결국 치료는 병원 뿐만 아니라 ‘환자의 일상’에서도 이루어진다는 박평걸 원장의 지적을 기억할 필요가 있다.

비수술 중심 치료 시스템과 의료 철학

화인마취의학과 구리남양주점의 핵심 경쟁력은 환자가 통증을 호소할 때, 그 치료법이 단순한 ‘통증 제거’에서 끝나지 않는다는 데 있다. 이곳의 치료는 통증을 하나의 결과로 보고, 그 원인이 되는 구조적 문제와 기능적 문제를 동시에 해결하는 ‘다층적 접근’에 기반하고 있기 때문이다. 즉, 통증의 위치가 아니라 통증이 발생한 이유를 추적하는 방식이다.

실제로 척추질환 환자들의 공통점은 단순한 디스크 문제에 국한되지 않는다는 것이다. 잘못된 자세, 근육의 불균형, 관절의 가동성 저하, 생활습관 등이 복합적으로 작용해 통증을 만들어 낸다. 따라서 단일 치료법으로는 근본적인 해결이 어렵고, 각 요소를 동시에 교정하는 전략이 반드시 필요하다.

이 병원에서는 이를 위해 환자 개개인의 상태를 세밀하게 분석한 뒤, 맞춤형 치료 프로토콜을 설계한다. 신경차단술 및 체외충격파 치료를 등을 통해 통증과 염증을 빠르게 완화시키고, 도수치료로 틀어진 척추와 관절의 정렬을 바로잡는다. 이어서 조직재생 치료를 병행해 근본적인 회복력을 끌어올린다.

특히 주목할 점은 ‘치료의 순서와 타이밍’이다. 같은 치료라도 언제, 어떤 단계에서 적용하느냐에 따라 효과는 크게 달라진다. 이곳에서는 급성기, 아급성기, 만성기로 나누어 치료 전략을 달리 적용하며, 통증이 줄어든 이후에도 기능 회복 단계까지 이어지는 관리가 이루어진다. 박평걸 원장은 “통증이 사라졌다고 해서 치료가 끝난 것이 아니다”라며 “통증이 발생한 구조적 원인을 바로잡지 않으면 재발은 필연적”이라고 강조했다.

아울러 이 병원의 또 다른 강점은 ‘예방 중심의 진료 철학’이다. 단순히 치료에서 끝나는 것이 아니라, 환자가 스스로 자신의 자세와 생활습관을 개선할 수 있도록 교육과 관리까지 병행하는 것이 그것이다. 이는 재발률을 낮추고 장기적인 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 한다.

마지막으로 박 원장은 다음과 같이 강조한다. 그는 “척추질환은 치료도 중요하지만, 그보다 더 중요한 것은 예방이다. 통증이 생기기 전에 관리하는 것이 가장 좋은 치료”라며 “이미 통증이 시작됐다면, 미루지 말고 빠르게 전문적인 진단과 치료를 받아야 한다”고 강조했다.

그러면서 박평걸 원장은 “앞으로의 척추 치료는 수술이 아닌 관리와 예방 중심으로 갈 수밖에 없다 비수술 치료의 정밀도가 높아진 만큼, 얼마나 빠르게 발견하고 얼마나 정확하게 관리하느냐가 결과를 좌우한다”며 “환자 한 사람, 한 사람의 삶의 질을 지키는 것이 목표다.

통증 없는 일상을 되찾을 수 있도록 끝까지 책임지는 진료를 이어가겠다”고 각오를 밝혔다.